Il motore a combustione interna ha bisogno del sistema di raffreddamento, per evitare danni e rotture causate da alte temperature. Quasi in tutte le vetture viene utilizzto il raffreddamento a liquido. Come liquido refrigerante è utilizzata una miscela di acqua e antigelo. Questo impedisce il congelamento alle basse temperature dell’aria esterna. Il raffreddatore dell’acqua si trova di fronte e consiste principalmente in alluminio, nelle auto più vecchie – in ottone. Il flusso d'aria garantisce il raffreddamento del liquido. Nello stato stazionario e alle basse velocità, l’alimentazione aria necessaria è garantita dal ventelatore.

La pompa dell’acqua inietta il liquido refrigerante nel circuito di raffreddamento. Il sistema di raffreddamento del motore è controllato da un termostato che controlla la valvola. Quando la temperatura supera un certo segno (circa 75 ° C), la valvola si apre. Se questo non è sufficiente, e la temperatura raggiunge il limite seguente (90 ° C), viene attivata la ventola. Per controllare l'espansione del liquido refrigerante a temperature più elevate, il sistema ha un serbatoio di espansione.